Sara Landa
A menos que hayas estado viviendo
adentro de un clóset, todos conocemos algunos de los efectos del cambio
climático. Contemplamos las lluvias aleatorias que han estado invadiendo la
ciudad mucho después de lo predicho en años pasados. Observamos los calores
absurdos de verano y los fríos insufribles de invierno. Pero la situación
apocalíptica no acaba allí.
La gran mayoría de las reservas de
dióxido de carbono del planeta están guardadas en turbas (carbón ligero,
esponjoso y de aspecto terroso que se forma en lugares pantanosos debido a la
descomposición de restos vegetales). Estas turbas están aisladas de la
atmósfera por musgos y liquen. De acuerdo a un grupo de investigadores
ingleses, el calentamiento global puede transformar estos asentamientos en lo
que denominan “compost bombs” que liberarían todo el carbono guardado a la
atmósfera.
A primera vista, la situación no se
presenta como un evento de proporciones drásticas; fuera de la palabra “bomba” en la
terminología, la supuesta explosión no suena como un evento tan arrasador. Esto
es hasta que se considera que la cantidad de carbono en estas turbas es
equivalente a todo el carbono en la atmósfera en la actualidad o todo el
carbono que se encuentra en la biomasa terrestre (plantas y animales).
De acuerdo a Sebastián Wieczorek, un
matemático de la universidad de Exeter en Inglaterra, si la velocidad de
calentamiento global sobrepasa el 1°C por década, se ocasionaría una
desestabilización en las turbas la cual ocasionaría la liberación del carbono
guardado en ellas y podría, en un caso extremo, combustionar de manera
espontánea. En el modelo reportado en la revista Proceedings of the Royal Society
A, (Marzo 2011) Wieczorek y sus colegas explican que, aunque las turbas son un
sistema estable a cualquier temperatura atmosférica dada, son muy sensibles a
la velocidad de incremento de temperatura. Si la temperatura incrementa a un
paso mayor a 1°C por década, no habrá tiempo a que se ajuste el sistema a la
nueva temperatura, lo que causaría la liberación del carbono a la atmósfera.
El modelo matemático captura la
esencia del problema, sin embargo, esta bastante simplificado ya que no
considera la muerte de microbios en el suelo debida a altas temperaturas ni
otros factores de interés que podrían modificar los resultados predichos
en dicho modelo. Sin embargo, el hecho de haber
creado el concepto del “compost-bomb instability” podría cambiar la manera en
la cual percibimos el calentamiento global como lo comenta Wieczorek (2011): "We
do believe that it would be helpful for climate scientists and policymakers to
think about dangerous rates of climate change, rather than just dangerous
ultimate levels of global warming."
Para aquellos interesados en leer el
modelo creado por Wieczorek y su equipo, adjuntamos el artículo publicado en
The Royal Society.
http://rspa.royalsocietypublishing.org/content/467/2129/1243
Bibliografia
Wieczorek, S., P. Ashwin, C.M. Luke, and P.M Cox. "Excitability in
Ramped Systems: The Compost-bomb Instability." The Royal Society A
467.2129 (2011): n. pag. The Royal Society A. Web. 29 Sept. 2015. <http://rspa.royalsocietypublishing.org/content/467/2129/1243>.
Hsu, By Jeremy. "Global Warming Could Fuel 'Compost Bombs'" LiveScience.
TechMedia Network, 01 Dec. 2010. Web. 29 Sept. 2015.
<http://www.livescience.com/9033-global-warming-fuel-compost-bombs.html>.
